Как и любой город с богатой и древней историей Париж имеет не только наземные постройки, но и подземные. Катакомбы Парижа недавно были открыты для туристов. Чтобы попасть в катакомбы, необходимо спуститься под землю на 50 метров по узкой и крутой лестнице, вырубленной в скальной породе. Затем придется преодолеть длинный и узкий коридор длиной в несколько километров, который представляет собой бывшие штольни каменоломен Парижа, превратившиеся в царство мертвых.
Оказавшись в катакомбах Парижа, человек понимает, что свет в конце туннеля появится не скоро. Эти лабиринты уводят в неизвестность. Над главным подземным входом в катакомбы выполнена надпись, которая дословно переводится как предупреждение: «Стой! Здесь начинается Империя Смерти». За этой аркой в бесконечных коридорах и переходах находятся захоронения. Здесь нашли вечный приют прихожане различных церквей, умершие во время эпидемии чумы, жертвы резни в Варфоломеевскую ночь и тысячи просто неопознанных останков. Всех этих умерших людей хоронили в собственных склепах, расположенных вдоль стен.
История появления захоронений в катакомбах Парижа связана с нехваткой мест на наземных кладбищах. В конце XVIII столетия кладбище «Невинных» в Париже было закрыто. Власти города из санитарных соображений запретили хоронить мертвых в черте города, а все останки с кладбища были перенесены в катакомбы, чтобы упокоиться навеки. Сегодня в мрачных и темных коридорах находятся горы костей и целые стены из черепов, которые были заботливо и аккуратно сложены после перенесения их из могил на кладбище «Невинных». Все выкопанные останки тщательно промывались и дезинфицировались, и только после этого тщательно укладывались в каменоломнях «Томб И’Суар». В настоящее время в катакомбах Парижа нашли свое пристанище около 6 000 000 останков.
Однако в 1897 году покой людей, нашедших свое последнее пристанище в катакомбах Парижа, был нарушен концертом. Всего около 100 человек были приглашены на это мероприятие, причем в пригласительных было обозначено только место сбора – вход в катакомбы Парижа. Когда приглашенные вошли в катакомбы, они увидели перед собой ансамбль, который исполнил Пляску смерти, Похоронный марш и другие произведения, проникнутые духом смерти. Большинство парижан были глубоко возмущены прошедшим действом, посчитав концерт оскорблением праха умерших.
Огромное количество галерей и переходов в катакомбах Парижа остроумные французы сравнивают с многочисленными дырками в швейцарском сыре. Длина всех коридоров катакомб в три раза больше современной окружности города. В период Второй мировой войны в катакомбах Парижа располагался секретный штаб движения Сопротивления. Сегодня кажется невероятным, но штаб Сопротивления был всего на расстоянии 500 метров от секретного Штаба Немецкой армии.
Вход в катакомбы строго запрещен. Специальный туристический маршрут максимально безопасен, освещен и выровнен. Здесь стоят мемориальные доски с различными философскими изречениями, касающимися смерти или отдельных умерших. А вот вход в остальные коридоры и переходы катакомб совершенно не обустроен, поэтому здесь могут работать только специалисты. Но некоторые любители острых ощущений проникают в пещеры самовольно – через канализационные люки или переходы метро. По словам работников объекта, бывают случаи, когда некоторые туристы пытаются украсть косточку или даже череп «на память».
Попав в эти переходы, человек ощущает прикосновение к вечности, чувствует дыхание смерти, а также длительность нашей истории. Здесь воочию можно убедиться настолько длинна и богата история человечества, жившего только в одном городе.